Apple е на път да разгърне пълната мощност на Mac

Пускането на процесора M1 беше крайъгълен камък. Apple най-накрая мигрира Mac към своите бързи мобилни процесори с ниска мощност и резултатите бяха невероятни. Те бяха труден акт за следване – и след около година и половина процесорът M2 пристигна с (не неочакван) набор от постепенни печалби.

Не можете да преоткривате колелото всеки път и очевидно M2 беше внимателно продължение на M1, проектирано да поддържа топката. Но сега има много доклади, че M3 е на път – не в края на годината или в началото на 2024 г., както може да очаквате от 18-месечната разлика между M1 и M2, а много скороможе би в края на пролетта или началото на лятото.

Изненада! Оказва се, че Apple може да е по-агресивна със своя главен план за обработка на Mac, отколкото можехме да предположим от първите няколко години на Apple силикона.

Обратно към цикъла на чипа

Първите две поколения силиконови Mac чипове на Apple са наследници на iPhone чипове от предишно поколение. M1 е базиран на A14, а M2 е базиран на A15. Apple пуска нов чип за iPhone всяка година, но не го е направил със серията M… досега.

Въпреки това има доказателства, които сочат, че Apple всъщност не е искала това по този начин. M2 направи своя дебют с MacBook Air и 13-инчовия MacBook Pro миналия юни, но множество доклади от репортери с добри източници като Марк Гърман от Bloomberg предполагат, че M2 MacBook Air първоначално е бил планиран за края на 2021 г. или много началото на 2022 г. Ако това е вярно, тогава първоначалният план на Apple беше да достави първите M2 Mac около година след първите модели M1. Не се получи, но намерението има значение, когато се опитваме да познаем какво ще се случи след това.

M3 като в нанометри

Доставчикът на чипове на Apple, TSMC, от известно време върви към нов 3-нанометров чип процес. A14 е изграден по 5nm процес, а A15 по по-нов процес, който Apple нарича 4nm, но за който много маниаци на чипове казват, че е наистина ли все още 5nm. Междувременно се съобщава, че 3nm процесът (когато пристигне) е бил изцяло изкупен от Apple за използване във всички негови чипове.

(Ако не сте инженер на чипове, това, което трябва да знаете е, че по-малките процеси осигуряват много предимства, както по отношение на намалена консумация на енергия, така и на увеличена потенциална скорост на чипа. По-малките са по-добри.)

Въпреки че отдавна се предполага, че първите 3nm чипове на Apple ще бъдат в iPhone тази есен, чипът M3 според съобщенията е изграден върху процеса. Това означава, че за разлика от последните два цикъла, този път Mac ще го направи давай първи с нова технология за чипове – пред iPhone. Това също предполага, че M3 може да прескочи процесора A16 от миналата есен и ще сподели повече от своя състав с предстоящия чип A17.

Ябълка

Всичко това подсказва, че докато първите няколко обиколки на силиконовия цикъл на Apple предполагат, че подходът на Apple е „да вземем чип A и сега да направим чип M“, пътната карта на Apple за развитие на чипове може да е малко по-плавна от това. Ако чипът M3 е изграден по 3nm процес, това е една стъпка пред iPhone. Ще има ли и същите CPU и GPU ядра като A17? Като се има предвид колко сравнително малък ъпгрейд беше A16 спрямо A15, може би е така. Но не е гаранция.

Начало на нов цикъл

Gurman от Bloomberg силно предложи тази седмица Apple иска цикълът на чипове Mac да бъде годишен, като цикъла на iPhone. Не съм сигурен дали все още разполагаме с много доказателства в подкрепа на това, но със сигурност би имало смисъл Apple да поддържа сериите M и A в крачка сега, след като Apple до голяма степен приключи прехода си към Mac чипове.

Но ако Apple прави преминете към годишен цикъл на актуализация на чипове за Mac, не бих очаквал всеки нов модел Mac да получава годишна актуализация на новия чип. Всъщност вече видяхме намеци за това, тъй като MacBook Air и MacBook Pro получиха и двете версии M1 и M2, но iMac и Mac Studio досега са налични само на M1.

Бавно се очертава модел: може би лаптопите на Apple, които вероятно съставляват поне три четвърти от продажбите на Mac, ще продължат да се актуализират на годишна база, заедно с всяко ново поколение чипове. Настолните Mac компютри, от друга страна, може да се актуализират само през година – докладът на Gurman, че нов 24-инчов модел iMac ще пристигне тази есен с процесор M3 вътре, ще потвърди това. Представете си, че Mac mini и Mac Pro получават актуализация на нечетни години, а Mac Studio и iMac се актуализират на четни.

Леярна

Разбира се, докато M3 не пристигне официално, нямаме представа дали тези доклади са точни. И се случват закъснения – независимо дали се дължат на по-големи проблеми с веригата за доставки (които наистина засегнаха Mac миналата година) или дори на закъснения в TSMC при стартирането и стартирането на новите процеси на чипа. Но към момента със сигурност изглежда, че Apple е на път да стане много по-агресивна с темпото на своите актуализации на чипове за Mac и това е страхотна новина за потребителите на Mac.